在香港眾多活躍於畫壇的畫家中，蔡布谷一直是以著名美術雜誌《收藏天地》的美術主編和報社美術主編而具有頗高知名度的。她以致力宣傳推廣畫家、撰寫評論、籌組展覽而聞名畫壇。 

當蔡布谷參加第九屆全國美展獲優秀獎後，我們從她渲染出的靜謐境界中，驚奇於一種類似日本畫的中國畫，竟開拓了我們先前界定的中國山水畫的審美範疇，人們開始欣賞她，對她的與眾不同的山水畫走向多了幾分關注。

蔡布谷飽飲揚子江水，長於金陵古都，煙雨迷濛,、草長鶯飛的江南，孕育了她特有的靈性，南宗傳統、水墨氛圍以及家學的薰陶，自小培養了她對藝術的興趣。在她父親著名畫家蔡知新親手栽培下打下堅實的繪畫基礎。中國剛剛恢復高考制定的一九七九年，蔡布谷就以為數寥寥的精英考進了著名的南京師範大學美術系，她朝氣蓬勃，潛質卓越，在這由徐悲鴻開創、源於中央大學藝術系的優越環境中，在諸多名家大師的教導下，刻苦學習了四年，繪畫技藝突飛猛進。畢業後她如願成為一名專業美術教師。此後數年，她移居香港，以其一實的刻苦頑強精神，開始在香港畫壇嶄露頭角。

如果一定要我簡單概括一下蔡布谷山水畫的風格，我的腦海中馬上就浮現許多熟悉的詞語，比如「江山寂寥」、「寒江冷月」、「寒月」、「雲泉」、「荒涼」、「寂靜」、「深邃的靜謐」、等等。但反覆品味之後，我覺得「幽婉冷逸」一詞最為貼切，幽者，隱也，微也；婉者，曲也，美也。冷逸，是指她的畫作營造的氣氛。昔人評陶淵明詩云，如降雪在霄，舒卷自如；又如逸鶴任風，閒鷗戲海。此之謂「逸」。兼有冷峻、寂靜、肅然等含義。有些畫作有給人「高處不勝寒」的感覺。李賀有詩曰：「月午樹無影，一山唯白曉。」寫月下冷逸的山色和空幻迷離的境界。蔡布谷的水墨山水，正力逼此境，淡淡的月光，萬籟俱靜，空曠寥落。畫面的藝術處理十分淡雅，她多用淡色，以淡墨加以渲染，運筆輕捷，有時顯得若有若無，不帶火氣，不落俗套，已是她的特色。在她的山水畫中，無論幽谷潟瀑，或在崗巒巨石懷抱之中，或在平曠山丘之地，或在萬壑紅葉之嶺，皆蘊含著一種生命的律動，山體與瀑布、巨石上的青苔、山丘中的河川……構成動靜兩極，顯得合諧、詭秘。在她筆下，似乎每一座山峰，每一條河流，每一片煙嵐雲氣，每一叢古木幽崖，無不蘊蓄著那種冷逸。然而她那種冷逸並非枯寂，講筆墨卻不以筆墨為奇，浸潤於傳統又不迷失在傳統中。所以她的畫既傳統又不那麼傳統，當屬於由傳統進入現代途中的一種形態。

蔡布谷的山水畫氣象博大，構圖嚴謹，層次豐富，詩意濃厚，非一般閏秀之作，既有厚重、豐富、流滿北方陽剛之氣，又有輕靈、冷逸、淡雅的南風特色，有可能成為香港這片南國之地蘊含北方畫風的獨立形態。她臨摹研習遇諸多大家山水花鳥，由四歲伊始至今不斷，幾十年歲月的浸潤，讓她無論對繪畫史，對宋代工筆院體畫，對明清的花鳥皆頭頭是道，下筆不凡。然而她選擇了山水畫主攻方向，正是宋畫的質實雄闊，元畫的超逸空靈，清畫的冷峻肅寂，讓她經過一番靈心妙悟的探索，她畫出了不同前人又與古代山水畫一脈相承，還類似日本和風的自家風格山水畫。問道她為何會有日本和風，蔡布谷告訴我：「我一直對日本畫有研究，自大學畢業始，我就以日本畫的意趣來奠定自己的追求路向。加之來港十多年，一直同諸多鍾情藝術的日本朋友朝夕相處，以及十多年來累積教導了上百名日本學生，所以自覺或不自覺地將心引向了日本畫中迷濛而幽逸的境界中。」

蔡布谷的山水畫能形成這樣的風格和意境，還得力於那動她獨有的氣質。意境其實是兩個意思，一是氣質，畫家本身的氣質，一是情緒，比如憂鬱的情緒。看蔡布谷的山水畫，你能明顯地體會到她在丘壑中營造的沉靜淡泊的憂鬱，以及吐納山川的丘壑的寂寥。十多年前，蔡布谷放棄舒適安逸的國內大城市藝術家的職業，離開父母親人的呵護，獨自一人來到香江，舉目無親，自己一人上下求索，可能正是這段心靈上的空寂，那種隱隱作痛的思鄉幽情，她的山水畫才有了如此迷離而蒼茫的空間，才有了那種幽婉寂寞的氛圍，一種失落的憂鬱。一輪孤月，銀輝萬里，凄迷清冷。

當第十屆全國美展再獲優秀獎後，我們看近期蔡布谷的山水畫已有成熟的新面貌，當初那種營造出與她個性、遭際、心境、美學修養相吻合的山水的冷逸、淡雅已不多見，畫面中出現明麗、清朗甚至明媚的風格，這也反映出畫家已進入稳定成熟時期。蔡布谷告訴我，她作畫不很快，常常思考多日甚至個月才動筆，一幅畫快也要一、兩個星期。我覺得這正是她風格中的某些部分，她是個思考型畫家，在探索著非同常人的繪畫，潑得淋漓，染得瀟灑，勾得精緻華麗。她自信地說，她就是要畫不同古人不同今人的她自家的畫，畫的就是心之所屬，當然畫家還十分年輕，還有很多很長的路要走，她說她想再走出香港去，她刻畫的明亮愉快的景、山川似乎不如那些憂鬱的水墨深沉。我告訴她，格調的升華，風格的轉換，需要由內及外，再由外到內的修煉，她有實力，又通過多年學習和再探索，成績己是斐然，風格也己創立，立名建幟定是指日可期。